Nach den diagnostischen Kritierien spricht man von einer Panikstörung, bei

• Wiederkehrenden, unerwarteten Panikatacken (ohne speziellen Auslöser)
• Angst vor weiteren Panikattacken (Angst vor der Angst, Phobophobie)
• Angst vor möglichen Konsequenzen der Angstattacken, z.B. "verrückt zu werden"
• Verhaltensänderungen in Folge der Angstattacken

Dabei sollten sorgfältige andere Erkrankungen wie z.B. eine Epilepsie oder eine akute Intoxikation oder Entzug von Alkohol oder illegalen Drogen (z.B. Kokain) oder selbst übermässiger Kaffeekonsum ausgeschlossen werden.