Diese Medikationen gleichen bestimmte Gehirnbotenstoffe aus, indem sie die Menge der sog. Monoaminooxidase (MAO) verändern und damit den Abbau von bestimmten Überträgerstoffen im Gehirn beeinflussen. Werden die Hirnbotenstoffe durch diese Medikation wieder ins Gleichgewicht gebracht, so hat dies u.a. bei Depressionen einen positiven und stabilisierenden Einfluss. Die Wirkung setzt jedoch nicht sofort ein, sondern es kann mehrere Wochen dauern, bis eine volle Wirkung nachweisbar ist.