När alkohol intas i munnen, passerar matstrupen och ner i magen kommer en mindre mängd alkohol att omvandlas där. Resten sprids i blodet som ren alkohol och ut i kroppen. Om man har mat i magen då man dricker alkohol, fördröjs upptaget av alkoholen i blodet. Effekten av alkohol verkar därför starkare och snabbare om man dricker på tom mage, än om man dricker till maten. Drycker som har en alkoholhalt på mer än 20% stannar kvar längre i magen än drycker med en lägre alkoholhalt. Mängden alkohol i blodet mäts och anges i promille. En promille på 0,5 innebär att 1 milliliter (ml) av blodmängden består av en halv promille ren alkohol. Kroppsvikten påverkar också alkoholens effekter. Om samma mängd alkohol intas av en stor och tung individ är påverkan svagare än hos en liten och lätt individ. Detta beror på att en större individ har mer kroppsvätska än en mindre individ. Det finns också skillnader mellan män och kvinnor när det gäller påverkan av alkohol. Kvinnor har en mindre mängd kroppsvätska per kilo än män. Därför får kvinnor en högre nivå av alkohol i blodet än män om samma mängd alkohol intas.

Levern bryter slutligen ned alkoholen, som sedan förs ur kroppen via urinen.