Bra självkänsla har man om man kan värdera sig själv på ett positivt och uppskattande sätt. Personer med ätstörningar har svårt att identifiera känslor och fysiska förnimmelser korrekt. Detta leder till ständiga svårigheter för den drabbade individen och bidrar till den låga självkänslan. De känner sig ovärdiga och frånstötande.

Anmärkning: Också andra psykologiska problem än ätstörningar kan ha lågt självförtroende som en bidragande orsak.

Om kroppen vore perfekt och smal skulle allt vara bra, tänker de, och försöker få kontroll över sin kropp och sitt utseende. Det känns lättare att få kontroll över kroppen än att börja utvecklas som människa.

Tyvärr hamnar de i en fälla när de börjar kontrollera sin kropp och sin vikt och de ser inte någon utväg ur sitt dilemma. De kan inte bli friska så länge de kräver av sig själva att få vara smalare än vad som är naturligt för deras kroppar och de upplever sin naturliga kroppsvikt som outhärdligt äcklig.