En definition på matmissbruk eller ätstörning är när en person äter, eller låter bli att äta, för att tillfredställa psykiska behov. En frisk människa äter när kroppen signalerar att den behöver näring, man blir hungrig helt enkelt och man blir mätt i rätt ögonblick när kroppen inte behöver mer mat.

Den som ökar eller minskar i vikt på grund av någon kroppslig sjukdom behöver däremot inte ha en ätstörning.

Sedan brukar man klassificera ätstörningar i olika typer, t.ex. anorexia nervosa , bulimia nervosa eller hetsätningsstörning, beroende på hur ätstörningen yttrar sig. Men alla passar inte in i dessa typer, och man kan ha en ätstörning, även om man inte tillhör någon av dessa tre grupper.