Ätstörningar ansågs tidigare bero på familjen, men nuförtiden är man försiktig med att ge familjen skulden eftersom ätstörningar kan ha många orsaker. Variabler som man ändå kan hitta i den drabbades familj är:

Kommunikationssvårigheter mellan familjemedlemmarna.

En mer eller mindre allvarlig oförmåga att identifiera känslor.

Allvarliga bekymmer beträffande vikt och kroppsstorlek hos familjemedlemmar (förutom hos patienten).

Nära släktingar till den drabbade patienten lider i högre utsträckning än normalt av affektiva sjukdomar som depression, samt alkoholism och ätstörningar.

Risken för ätstörningar och andra känslomässiga sjukdomar minskar om individen har:

En tydlig och realistisk kroppsuppfattning.

Medvetenhet om sitt mentala fungerande.

En tydlig upplevelse av gränser mellan sig själv och övriga världen.

Effektiva strategier för att kunna kontrollera sina impulser, känslor och önskningar.

Självkänsla.

Känsla av personlig identitet.

Känsla av sammanhang och individualitet.

Alltså: Ju mer medveten och utvecklad en person är desto mindre risk för olika psykiska besvär, inklusive ätstörningar.