Man blir inte omedelbart beroende av alkohol. Det tar ofta flera år och vanligtvis börjar det med att man dricker för att uppnå alkoholens effekter.

Att dricka för alkoholens effekter.

Man dricker alkohol för effektens skull. Den som dricker vill ändra sin sinnesstämning för att bli av med spänning, ångest eller för att få mer uppskattning. Många människor dricker då och då för att förändra sin sinnesstämning, men en blivande alkoholist strävar efter en mer intensiv stämningsförändring. Han/hon vill uppleva en riktig förändring, och må bra igen. När han/hon gör detta flera gånger, är problemet inte löst och han/hon löper risken att hans/hennes kropp blir beroende av alkohol.

Att bli beroende av alkohol, eller att utveckla tolerans.

Kroppen blir tillvand till alkohol. Det kallas att utveckla tolerans. Vid en viss tidpunkt känner inte längre den alkoholberoende effekten och han/hon behöver då mer och mer alkohol. Annars uppnår man inte den förändrade sinnesstämningen.

Att få minnesluckor

När man dricker och blir berusad regelbundet, får man till slut minnesluckor. En minneslucka eller "blackout" innebär att man glömmer delar av den tid man varit berusad. Följande dag kommer man t ex inte ihåg vad man har sagt eller hur man har kommit hem. Detta är skrämmande i början, men senare blir alkoholmissbrukaren likgiltig. Det innebär risk för att personen blir blind för nackdelarna med sitt alkoholmissbruk.

Utvecklingen av problem relaterade till användningen av alkohol

Problem uppstår på grund av kraftigt alkoholdrickande. Dessa kan vara fysiska problem, eller att man förlorar sociala kontakter, problem på jobbet eller i skolan eller ekonomiska problem. Frågan; ”dricker jag därför att jag har problem, eller har jag problem därför att jag dricker?”, blir aktuell. Man dricker för att man använder en felaktig problemlösningsmetod. Mer info.

Att få abstinenssymptom

Med tiden blir kroppen så van vid alkohol att den får abstinenssymtom om den inte får en viss dos. Man kan börja darra, svettas, sova dåligt och känna sig rastlös.

Att förlora kontroll

Om man fortsätter att dricka blir det svårare och svårare för varje gång att dricka mindre. Man bestämmer sig att minska alkoholmängden samt för att sluta efter några drinkar, men man klarar inte av att hålla sig till det.

Drickandet upprätthåller sig själv

Man fastnar i fyra olika destruktiva mönster:

1. Farmakologiskt: Abstinenssymptomen dämpas med alkohol. Symtomen försvinner tillfälligt, men kommer tillbaka ännu starkare. Exempelvis kan man dricka för att bli av med känslor av rastlöshet.
2. Mentalt: Användning av alkohol leder till känslor av skuld och skam. Lösningen söker man i att dricka mer alkohol, vilket bara ökar känslorna av skam och skuld.
3. Socialt: På grund av drickandet hamnar användaren i bråk och blir isolerad från människor omkring sig. Han/hon kan förlora sin partner och sitt jobb. Ensamhet, konflikter och problem blir anledning till att börja dricka igen.
4. Fysiskt: Användning av alkohol orsakar hjärnskada. Detta kan leda till att man har svårare för att motstå impulsen av att dricka.