Emotionellt instabil personlighetsstörning, även kallad "borderline personlighetsstörning" är inte någon ovanlig störning. Den drabbar omkring 2 procent av befolkningen. På mentalsjukhus är det i allmänhet en mycket högre siffra, omkring 15 – 20 procent av de patienter som är inlagda på psykiatriska kliniker, 10 procent av de personer som har en mental personlighetsstörning är drabbade av borderline personlighetsstörning. Den här personlighetsstörningen är vanligast hos ungdomar i puberteten och hos unga vuxna i 18 – 35 års åldern.

Anledningen till att man ibland måste lägga in patienter med borderline personlighetsstörning på sjukhus för behandling, som vid ätstörningar, depression, drogmissbruk och självmordsförsök, är att dessa personer ofta har många olika störningar och det kan vara komplicerat att sköta en behandling effektivt om patienten bara träffar sin läkare en eller två gånger i veckan.

Borderline personlighetsstörning är 2–4 gånger vanligare hos kvinnor än hos män. De män som har liknande symptom som kvinnorna har vid en borderline personlighetsstörning, blir oftare diagnostiserade till antisocial personlighetsstörning eller narcissistisk personlighetsstörning.