Att känna sexuell längtan är en emotionell och fysisk reaktion på ett specifikt (erotiskt) stimuli. Lusten till att ha sex kan komma från till exempel kyssar eller smekningar på kroppen och könsorganen. Sexuell upphetsning kan man även få genom att betrakta någon och finna personen mycket fysiskt attraktiv. Om man befinner sig i ett förhållande med en annan människa och förhållandet sträcker sig över en lång tid, spelar dock andra faktorer in för att hålla sexlusten uppe. Det kan handla om att till exempel ge varandra uppmärksamhet, eller till och med om att hjälpas åt med hushållsarbetet. Man måste alltså titta på problem med sexlusten från både ett fysiskt, psykologiskt och ett socialt perspektiv.

Det är inte ovanligt att hormonella problem, medicinering eller depression ligger bakom en minskad lust till sex. Därför är det alltid viktigt att först titta på om det kan vara något av dessa faktorer som orsakar problemet. Psykologiska orsaker bakom en minskad sexuell lust är oftast svårare att både upptäcka och behandla. Tankar som kan locka fram lust till sex kan bland annat vara att föreställa sig sin partner som väldigt attraktiv, eller rena fantasier om sex. Faktorer som kan blockera sexlusten kan till exempel vara att man uppfattar sin partner som oattraktiv, att man har negativa tankar eller känslor kring sex eller tidigare negativa erfarenheter. Ibland påverkas också lusten till sex av att man känner sig stressad eller nedstämd. Sociala faktorer som kan ligga bakom minskad sexlust kan till exempel vara kommunikationsproblem i en relation. Den ena partnern vill kanske hellre sova, med följd av att den andra känner sig avvisad.