Depression är ett vitt begrepp - från en beskrivning av normal nedstämdhet, via ihållande och genomträngande sätt att tänka och känna, till psykos. Det är ett mycket vanligt tillstånd, men det är också ofta svårt att skilja mellan sjukdomstillståndet depression och en normal, helt förståelig reaktion på livets upp- och nedgångar.

De kriterier som normalt används för att definiera sjukdomstillståndet depression är hur svår den är samt hur länge den håller på. Ibland kan dock ett vanligt känslotillstånd betraktas som onormalt, inte för att det är kvalitativt annorlunda eller sitter i en längre period än förväntat, utan för att reaktionen är orimlig i förhållande till de aktuella omständigheterna och vad som hänt.