För att ställa diagnosen ADHD måste symptomen ha varat i minst sex månader. Det är normalt att symptomen växlar eller att de förändras inom olika miljöer, men de måste uppfylla kriterierna för varaktighet och svårighetsgrad och får inte vara orsakade av förändringar i den sociala omgivningen eller andra akuta problem.

Under den diagnostiska behandlingen måste andra möjliga orsaker till hyperaktivitet, uppmärksamhetnedsättning eller distraherbarhet eller problem med impulskontroll uteslutas. Sådana viktiga andra orsaker kan vara:

• organiska störningar (exv hjärnskada)

• nyligen inträffat trauma (även tidiga sexuella övergrepp eller andra traumatiska erfarenheter)

• drogmissbruk

• inträde av annan psykiatrisk störning (depression, ångeststörning)

• sociala problem eller allvarliga relationsproblem i hemmet

Om problemen endast visar sig i skolan, men allt fungerar bra under loven bör man vara försiktig med sina antaganden om ADHD.

Vissa föräldrar eller lärare försöker ställa diagnos efter att ha läst en bok med en lista över ADHD-symptom. Att bara veta om ADHD-symptomen eller ha problem på särskilda områden som beteende eller skolprestationer är inte nog för att ställa en klinisk diagnos. Du behöver konsultera en expert på området för att utesluta andra möjliga störningar och hitta den bästa hjälpen för ditt barn.