Utmärkande för personer med ätstörningar är att de har problem med att förstå och skilja på olika känslor och behov. De är ofta inte medvetna om den verkliga orsaken till att de är ledsna, arga, trötta eller besvikna. Istället upplever de sina obehagskänslor som hunger. Att äta blir ett sätt att snabbt söka en tillfredställelse, så att man slipper tänka på sina verkliga problem. Ätandet används alltså för att dölja problemen.

För att bli frisk måste hetsätaren bli medveten om och förstå de verkliga obehagskänslorna. Bara om man förstår dem, kan man tänka ut kloka och bra lösningar på sina problem. Att hetsäta blir ett snabbt och enkelt sätt att snabbt få en tillfällig avkoppling. För att kunna bli frisk måste man lära sig att bli medveten om sina verkliga känslor, de som man falskt upplever som ett sug efter mat. Att lära sig det kan vara svårt, och man kan behöva hjälp av en psykoterapeut, som kan hjälpa en att förstå sig själv bättre.