Enligt ICD-10 är denna typ av uppförandestörning oftast sedd hos barn under nio-tio års ålder. Alla barn är trotsiga då och då. De kanske säger emot, grälar, vägrar lyda eller lurar föräldrar, lärare och andra vuxna i omgivningen. Detta är en naturlig del av utvecklingen. Barn har en tendens att vara särsklit trotsiga när de är trötta, hungriga, stressade eller upprörda. Det finns också perioder i ett barns liv då de är särskilt trotsiga: mellan två och tre års ålder samt under tonåren. Detta är utvecklingstadier, då det är viktigt för barn att uttrycka sin egen åsikt och de behöver lära sig att handskas med sina nya och ofta motstridiga känslor. Det vi kan göra för våra barn under dessa perioder är att försöka vara goda förebilder. Vi behöver visa att det går att kontrollera sina impulser. Visa dina barn att du förstår vad de går igenom, även om du kommer att sätta gränser. Försök att inta ett problemlösande förhållningssätt där ni kan uttrycka vad ni känner och försök komma fram till en lösning som är acceptabel för alla parter. Med tiden kommer då våra barn att växa upp till medkännande vuxna som har kontroll över och kontakt med sina egna känslor.

Eftersom trots är så pass vanligt bland förskolebarn och tonåringar bör man var ytterst försiktig innan man ställer en sådan diagnos under dessa perioder. Det kommer dock till en punkt när ett barns samarbetsvägran och fientlighet blir till ett problem, när det inte går att jämföra med andra barns beteende i samma ålder och på samma utvecklingsnivå och är så vanligt förekommande och ihållande att det innebär både sociala och studiemässiga funktionsnedsättningar.

Enligt DSM-IV Oppositional innebär trotssyndrom ett mönster av negativistiskt, fientligt och trotsigt beteende som varat i minst sex månader och tagit sig uttryck i minst fyra av följande beteenden:

• tappar ofta besinningen
• grälar ofta med vuxna
• trotsar ofta aktivt eller vägrar underordna sig vuxnas krav eller regler
• förargar ofta andra med avsikt
• skyller ofta på andra för egna misstag eller dåligt uppförnde
• är ofta lättretad och stingslig
• är ofta arg och förbittrad
• är ofta hämdlysten eller elak.