Många kvinnor i fertil ålder rapporterar premenstruella symptom som irritabilitet, spändhet, dysfori (nedstämdhet) och labilt humör, som allvarligt stör deras vardag och relationer. Premenstruella symptom hos denna lilla grupp kvinnor är så störande, att forskningsdiagnostiska kriterier för vad som nu kallas premenstruell dysforisk störning har utvecklats och publicerats i DSM IV. Ungefär två tredjedelar av de kvinnor som uppfyller kriterierna för PMDS reagerar vanligtvis inte på konventionella huskurer, utan söker professionell hjälp.

Vissa studier hävdar att detta förekommer hos 3-8 % av alla kvinnor i fertil ålder, andra studier hävdar att det förekommer hos 75 % av dem.