Nervförtviningen vid Alzheimers och andra demenssjukdomar resulterar i en förlust av hjärnvävnad. Tillsammans med det konstanta symptomet minnesförlust, uppstår ofta depression som ett sekundärt symptom. De depressiva symptomen kan vara dämpat humör och gråtmildhet eller en beteendeförändring och dessa visar sig ofta rätt så tidigt i sjukdomen.

Depression tros vara mer vanligt vid demens som inte är orsakad av Alzheimers. Som en del av demenssyndromet kan depression uppkomma på ett tidigt stadium, kanske som ett resultat av sjukdomsinsikt. Vetskap om försämring och ökande förlust av förmåga kan vara ytterst påfrestande.

Det finns hypoteser om att depression och beteendestörningar vid demens beror på reducerad serotoninhalt (serotonin är ett hormon i nervsystemet) och SSRI-preparat (selektiva serotoninåterupptagshämmare) har därför föreslagits som användbara i behandlingen av vissa symptom vid demens.