Ett beroende är inte en klinisk bild med en tydlig orsak såsom en fraktur eller ett virus. Det stämmer inte att det är en speciell människotyp eller särskilda omständigheter som leder till missbruk. Vad som däremot är sant är att risken att utveckla ett missbruksberoende är högre under vissa psykosociala omständigheter. Dessa omständigheter beskrivs nedan:

Sociala : familjesituation/uppväxtförhållanden, skolklassens och kompisars påverkan. När den "grupp" man tillhör ser det som normalt att använda vissa droger är risken stor att man tar till sig dessa värderingar.

Psykologiska : det finns inga särskilda karaktärsdrag som leder till missbruk, men däremot är det tydligt att missbrukande personer ofta har svårigheter med att klara skolan. Andra faktorer är bristande erfarenhet av trygghet, kärlek och uppmärksamhet. Även överbeskyddande föräldrar och andra strikta uppfostringsmetoder verkar ha betydelse. Ett stort antal missbrukare kommer från familjer där åtminstone en förälder överkonsumerade alkohol. Även trauman i barndom och ungdom såsom sexuella övergrepp eller fysisk misshandel, kan ha betydelse för människors känslighet inför droger.