Grundprincipen för denna terapi är att se sambanden mellan tankar, känslor och beteenden. Man gör en analys av olika ageranden och hjälper spelmissbrukaren att se att det är han/hon som kontrollerar sitt beteende. Insikten om detta, gör det enklare att bryta riskbeteenden. Att t ex låta bli att bära mycket pengar i börsen eller att inte befinna sig i närheten av spelhallar. Man analyserar också klientens tankemönster. I spelsituationen är det ofta så att olika tankar eller händelser frambringar begäret att spela. Fem faktorer har betydelse när det gäller spel:

• situationer: som frambringar spelande (ensamhet, känsla av obehag, uttråkning, bråk)
• tankar: som man har då man spelar (om jag spelar nu kommer jag antagligen att vinna, när jag spelar mår jag bättre).
• känslor: bestämmer vanligen nivån av spelbegäret.
• beteende: spelande.
• konsekvenser: av spelandet (bråk, förlust av pengar, skuldkänslor, skamkänslor).

Genom att gå igenom och beskriva dessa fem punkter, kan man få mer insikt i sina beteendemönster och på så sätt också förändra dem. Genom att förändra sina tankemönster kan man också förändra sina känslor. Ofta förstår man inte sitt beteende och sina känslor. När man analyserar situationer, beteenden, tankar, känslor och ser dess samband är det lättare att förstå och förändra beteendet. Man kan då också lära sig alternativa beteenden.

Det finns många böcker om KBT. På engelska kallas den ovan beskrivna metoden för "Rational Emotive Recovery" med acronymet "RET".