Det finns olika bidragande orsaker till ätstörningar. Ofta kan flera av dessa orsaker i kombination ligga bakom ätstörningen:

• Att kunna skilja på hunger, mättnad och andra känslor är något man lär sig som barn. Mera. Felaktig uppfostran kan hindra barnet att lära sig detta - effekten märks ofta först senare i livet. Mera.
  
  
• Många personer med ätstörningar är inte medvetna om sin fysiska hunger och mättnadskänsla. De saknar naturlig kontroll av sitt födointag. Ätandet kan därmed lättare dras in i ett matmissbruk där individen äter för att dämpa känslor och fly undan konstruktiv problemlösning. Mera.
  
  
• Ätstörningar uppstår ofta när man försöker banta sig till en onormalt låg kroppsvikt. Onaturliga smalideal är därmed en viktig bidragande orsak till ätstörningar. Mera.
  
  
• Både överätande och fasta kan stimulera belöningscentrum i hjärnan. Ätstörningar kan därför fungera liknande alkoholism och narkomani. Samma personlighetsegenskaper som ökar risken för alkoholism och narkomani ökar också risken för många ätstörningar. Mera.
  
  
• De personlighetsegenskaper som ökar risken för ätstörningar är delvis ärftliga. Anhöriga har oftare missbruksproblem eller affektiva störningar (depression, etc.). Mera.
  
  
• Några personlighetsdrag som ökar risken för ätstörningar är en tendens att vara andra till lags och liten förmåga att hävda sina egna behov, behov av att dämpa obehagliga känslor av ångest, depression och dåligt självförtroende, perfektionism, dålig impulskontroll. Mera om personlighet.
  
  
• Ätstörningar är vanligare bland kvinnor som är mycket styrda av omgivningens krav eller av yttre ideal och dåliga på att lyssna på sina egna verkliga känslor och behov. Mera.
  
  
• Barn till överviktiga föräldrar, och till föräldrar med överdrivet intresse för mat, får oftare ätstörningar. Även höga krav från familjen och otrygga familjeförhållanden ökar risken.

Både biologiska (somatiska) faktorer och livsstilsfaktorer spelar in vid upkomsten av övervikt. Ätstörningar (se ovan) kan ge upphov till övervikt. Mera. Vissa sjukdomar och läkemedel kan bidra till utveckling av övervikt. Mera.