Ritalina (Methylphenidate) är psykostimulerande genom att det ändrar mängden av dopamin hos neurotransmittorerna. Det finns ett speciellt transportsystem för denna neurotransmittor som blockeras av methylphenidatet så att mer dopamin blir tillgängligt för hjärnans funktion i vissa av hjärnans delar. Detta hjälper hjärnan att behålla uppmärksamheten, kontrollera impulser och reglera känslor. Vanligtvis fungerar ritalin för minst 80 procent av adhd patienter, om det används på rätt sätt och kombineras med psykosociala och psykoterapeutiska alternativ.

Vid ett normalt förlopp av ritalina intag börjar det att verka 30 minuter efter intaget och varar i ungefär 3 till 3,5 timmar. Patienten känner sig vanligtvis lugnare och känner skillnad i medvetenhet och koncentration. Läkaren måste dock prova ut den rätta dosen. Feldosering kan skapa obehagskänslor och brist på koncentration. Att prova ut rätt dos kan ta flera veckor.