Det finns många olikheter mellan människor med missbruksproblem, vilket gör det omöjligt att ge dig ett generellt svar. Vad som dock brukar ingå i behandlingen av missbrukare är: en intervju, vid behandlingens start. Vid denna intervju utreder terapeuten vilka problem som finns och om det är frågan om missbruksproblem. Denna intervju tar vanligen en timme. Ibland krävs dock fler intervjuer för att terapeuten ska kunna göra sig en tydlig bild av klienten och problematiken. Kompeletterande utredningar kan vara nödvändigt efter genomförande av den första intervjun; detta görs vanligen via frågeformulär. Exempel på frågeformulär är "EuropASI", vilket bestämmer hur svår missbruksproblematiken är. Utifrån terapeutens bedömning - i samråd med klienten och dennes önskemål görs sedan en behandlingsplan. Behandlingsplanen består av: grundläggande information om klienten, behandlingens målsättning och på vilket sätt man kan uppnå dessa mål.

Vanligtvis är det första steget inom behandlingen avgiftning samt behandling av abstinensbesvär. Detta kan göras på klinik eller i hemmiljö, beroende på omständigheterna runt klienten. Under denna fas görs också en bedömning om det behövs medicin för att hjälpa klienten vid avgiftning och avvänjning. Behandlingen kan ha fler målsättingar; en kan vara att minska användningen av substansen för att skona kroppen från skador. Det vanligaste behandlingsmålet är dock total avvänjning. Missbrukaren har den största och viktigaste rollen i behandlingen. Om han/hon inte accepterar behandlingsplanen, kommer den inte att påbörjas.

I dagsläget, hävdar vissa experter, att den mest fördelakiga behandlingen av tunga missbrukare innebär att hjälpa dem hantera sitt missbruk, istället för en behandling med total avvänjning som målsättning.

Efter detta kan man arbeta vidare med andra mål inom behandlingen; exempelvis förebygga återfall samt förbättra klientens psykiska och sociala tillstånd. Detta kan göras på behandlingshem (klinisk verksamhet) eller i hemmiljö, då klienten får behandling under dagarna eller vissa dagar i veckan. Hur man väljer att genomföra behandlingen beror på klientens grundproblematik.