Kognitiv terapi styrs alltid av en terapeut som är specialiserad på denna metod. Terapin kan genoföras antingen i grupp eller enskilt med terapeuten. Sessionen tar ca 45 min - 60 min.

Kognitiv terapi utgår ifrån att människor har vissa tankemönster som påverkar deras agerande och hur man upplever olika erfarenheter i livet. Tillsammans med terapeuten klargör man hur de tankemönster som är relaterade till missbruket ser ut. Dessa tankar bidrar ofta till att man stannar kvar i beroendet och innebär svårigheter med att ta sig ur beroendet. Typiskt med dessa tankar är att man tror att de är sanna eller en rädsla för att tankarna är ska vara sanna eller ska komma att bli verkliga. Exempel på dessa tankar är:

• Mitt missbruk är starkare än mig och jag har ingen kontroll över det.
• Människor i min omgivning tycker att jag är misslyckad eftersom jag missbrukar.
• Jag är helt enkelt en svag människa.

Sammanfattningsvis arbetar man i kognitiv terapi med att vända dessa tankemönster till att bli mer positiva och konstruktiva genom sk provokativa övningar. Exempel på mer positiva och användbara tankar är:

• Jag har lätt för att prata med andra människor och jag har oftast en positiv inställning till det mesta, så jag kan med lätthet skaffa mig nya vänner. Jag behöver bara ge mig själv lite tid.
• Jag arbetar med mitt missbruk och jag försöker ta tag i mitt liv, så jag är definitivt inte misslyckad.

Dessa nya tankemönster formas inte på en dag och det kan ta lite tid för personen att acceptera de nya tankarna.