Skrumplever är en kroniskt infekterad lever. Levern bryter ner alkoholen i kroppen. Om levern utsätts för hårda påfrestningar kan den bli infekterad. De infekterade cellerna dör och ersätts med vävnad - mindre ärr. På grund av vävnaden fungerar levern sämre och kan heller inte återhämta sig.

Det är inte alla av de som dricker mycket alkohol som får skrumplever. Förändringar i levern upptäcks dock sällan eller så upptäcks de efter många år. Undersökningar har visat att 20% av de sjuka människor som druckit mer än 5 glas alkohol om dagen hade skrumplever.