Många människor som lider av ätstörningar framkallar själva kräkningar efter hetsätningsattacker för att inte öka i vikt. Dessutom håller de strikt diet och tränar hårt.

Detta tillstånd förekommer hos de flesta bulimiker och hos hälften av anorektikerna. Det förekommer vanligen inte hos dem som är drabbade av BED (Binge Eating Disorder).

Tillfälliga kräkningar tycks vara ett vanligt sätt att kontrollera vikten hos kvinnor mellan 15 och 35 år även om de inte är drabbade av någon speciell ätstörning. Studier i Europa och USA visar att 10 % av unga kvinnor i den här åldersgruppen kräks ibland och 2 % kräks minst en gång i veckan.

De metoder man använder för att framkalla kräkning varierar från manuell och mekanisk stimulering av hals och av zonen bakom tungan (med ett föremål som en tandborste eller dylikt) till att exempelvis dricka stora mängder kolsyrad dryck.

På detta sätt tror patienterna att de gör sig av med nästan all mat de har fått i sig, men forskning visar att med kräkningar blir man bara av med omkring 50 % av kalorierna. (Pittsburgh, USA) En person som kräks efter en hetsätningattack får, trots kräkningen, i sig ett högt intag av kalorier.

När personer med ätstörningar börjar att framkalla kräkningar, höjs siffran med hetsätning, och personen kan hamna i en ond cirkel som är svår att bryta. Att kräkas verkar ha en lugnande effekt för stunden men stärker personens matmissbruk i längden.

Vanan att framkalla kräkningar är inte fri från komplikationer och kan utgöra en hälsorisk för personen. Att framkalla kräkningar är skadligt för personens mat beteende.