Vad som bestämmer en psykologisk behandling är vanligtvis diagnosen eller det uttryckta problemet.

Till exempel, psykologisk behandling används i första hand vid neuroser (akuta och kroniska), personlighetsstörningar, sexuella problem, stressreaktioner och livskriser.

Psykologisk behandling kan även vara användbar i behandling av psykosomatiska störningar (fysiska symptom), psykiska reaktioner på fysiska sjukdomar, beroendestörningar (som drog- eller alkoholmissbruk, ätstörningar, spelmissbruk, etc.) samt känslomässiga och beteendestörningar hos barn.

Psykologisk behandling kan också vara bra i behandlingen av personer som är mentalt handikappade och vid behandling av icke-organisk psykos.

Motivation, förmåga att sätta ord på sina känslor, kapacitet till frustrationstolerans, vilja att undersöka sina erfarenheter med psykologiska termer och, slutligen, önskan att förändras är alla faktorer som ökar chansen att behandlingen ska bli framgångsrik.