Studier har visat att det inte är ovanligt att kvinnor upplever depressiva symtom eller en depressiv störning under graviditeten. Medan rapporterna är få och varierar, kan det beräknas att 25-35 % av alla kvinnor uppger att de känt depressiva symptom under graviditeten, dock är det färre än 20 % som uppfyller kriterierna för en lättare eller svårare depressiv störning.

Emellertid är det så att medan antalet depressiva störningar kanske är lägre under graviditeten än efter förlossningen, så förblir det betydande; en del forskare har funnit att det är lika högt som i icke-gravida grupper.

Förloppet av den unipolära depressionen varierar genom hela graviditeten. De flesta forskare har funnit en topp under den första tredjedelen med förbättring under den andra och en försämring igen under den tredje.

Dessutom har flera forskargrupper dokumenterat att depressiva symptom under graviditeten är den starkaste förutsägelsen för en förlossningsdepression.