När man tar psykostimulantia är biverkningarna oftast små och koncentrerade till de första dagarna eller veckorna av behandlingen. Biverkningarna är en följd av att medicinen stimulerar det autonoma nervsystemet (sympatiska och parasympatiska nervsystemet).

Aktivering av det sympatiska nervsystemet kan medföra en liten ökning av pulsen. Vissa patienter kan få hjärtklappning och/eller takykardi (skakningar och/eller snabb ojämn hjärtrytm) som en följd av detta, men vanligtvis medför det inte några allvarliga problem. Även blodtrycket kan öka lite grann, vilket personer med högt blodtryck bör se upp med. I sällsynta fall kan denna ökning av blodtrycket leda till yrsel.

Den vanligaste biverkningen av mediciner som stimulerar sympatiska nervsystemet är sömnsvårigheter. Därför bör dessa mediciner inte tas på eftermiddagen eller kvällen. (Vissa patienter får dock mindre sömnproblem om de tar psykostimulantia på sena eftermiddagen, eftersom deras hjärnaktivitet minskar).

Vanliga biverkningar då det parasympatiska nervsystemet stimuleras är dålig aptit, magproblem och ibland huvudvärk. Allvarliga biverkningar, eller biverkningar som håller i sig under lång tid, är dock extremt ovanliga.

Nervcellstillväxten

Det har tidigare diskuterats om att förändringar av nervcellstillväxten skulle kunna vara en möjlig biverkning av psykostimulantia. En tysk neurobiolog försökte till och med få uppmärksamhet i media genom att påstå att intag av psykostimulantia kan leda till Parkinson. Men nej, det finns inget samband mellan intag av psykostimulantia och Parkinson. Det finns faktiskt inte ett enda fall där ett barn med diagnosen ADHD har utvecklat Parkinson senare i livet.