La TEC (Terapia electroconvulsiva) es un tratamiento actualmente en uso para la depresión severa. Implica la provocación deliberada de un ataque epiléptico mediante el paso de una pequeña corriente eléctrica entre dos electrodos colocados en el cuero cabelludo del paciente. Los pacientes están siendo completamente anestesiados y se les dan relajantes musculares para reducir las manifestaciones físicas del ataque.

La TEC se usa para el tratamiento de enfermedades depresivas graves y puede salvar vidas, ya que actúa más rápidamente que los tratamientos farmacológicos. Mientras mayor sea el número de características típicas de la depresión, crece la posibilidad de una buena respuesta a la TEC. Es particularmente efectivo en el tratamiento de la depresión con características psicóticas. También se usa en el tratamiento de ciertos tipos de esquizofrenia y en la manía. Es esencial continuar el tratamiento farmacológico con antidepresivos después de un curso exitoso de TEC.

Se considera un método de tratamiento muy seguro. No hay contraindicaciones absolutas para su uso. No hay evidencia de que cause daño cerebral o deterioro intelectual permanente y el riesgo de muerte sea similar al de la anestesia general para procedimientos quirúrgicos menores (2 muertes por 100000 tratamientos).