Los sentimientos, pensamientos, experiencias y suposiciones de la infancia nos afectan a todos, durante toda la vida. Los niños llevan estas experiencias a su vida adulta. Si las experiencias provienen de un entorno con un padre adictivo, este secreto oscuro puede ser transferido a la vida adulta.

"Nunca un niño, siempre un niño" son palabras del libro de Anna Westberg "María Madre". Esas palabras explican gran parte de la situación de los hijos de los adictos. Sus estrategias de supervivencia en la infancia: el silencio, aislar los sentimientos, ser amables en todo situación - convertirse en sus síntomas como adultos. Lo que no obtuvieron de niños, les faltó de adultos. Problemas de relaciones y dificultades en el lugar de trabajo son efectos comunes de una confianza inadecuada y una baja confianza en sí mismo.

La psicóloga estadounidense Janet G. Woititz fue una de las primeras que prestó verdadera atención a la situación de los hijos adultos de adictos, con su libro "Adult Children of Alcoholics". En este libro, ella aclaró varias características que encontró en muchos de estos hijos adultos. Algunos de estos pueden ser:

• tener que adivinar cuál es el comportamiento normal en muchas situaciones,
• tener dificultades para completar proyectos,
• mentir cuando es igualmente simple decir la verdad,
• son auto juzgados,
• tener dificultades para divertirse,
• tomarse muy en serio,
• tener problemas en relaciones íntimas,
• reaccionar de forma exagerada a los cambios que no pueden controlar,
• siempre estar buscando aprobación y confirmación,
• pensar que son diferentes
• ser extremadamente responsables o extremadamente irresponsables,
• ser extremadamente leales, también a personas que no lo merecen,
• ser impulsivos

Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto no es una ley sin excepciones. No todos estos hijos adultos desarrollan todas las características anteriores. Además, algunas personas pueden tener una o algunas de estas características, sin ser hijos de un adicto.

Los hijos de adictos tienen más probabilidades de desarrollar sus propios problemas de abuso de sustancias y comportamiento social que otros niños. Según algunos investigadores, el riesgo es el doble, mientras que otros estiman que el riesgo es de 4 a 9 veces mayor. En la década de 1950, Ingvar Nylander de Suécia trabajó con un estudio de más de 200 niños que vivían en familias donde el padre fue tratado por una grave adicción al alcohol. Cuando Nylander comenzó el estudio, todos los niños tenían entre 4 y 12 años. Los hijos de los alcohólicos se compararon con un grupo de control, en el que las variables sociales eran las mismas, con la excepción de que estos últimos no tenían un padre con un problema con la bebida. El estudio de Nylander mostró que los niños con Los padres alcohólicos fueron descuidados físicamente y mentalmente, y que a menudo sufrían trastornos de conducta. Más tarde, P-A Rydelius hizo un seguimiento de 20 años de estos niños. El resultado mostró que el 25 por ciento de los niños, tan pronto como en su adolescencia, fueron socialmente mal ajustados. Los problemas continuaron hasta la edad adulta con discapacidad laboral, crimen y adicción a las drogas. Aquellos que estaban nerviosos y agresivos cuando eran niños eran los que tenían los peores problemas. Debido a su comportamiento agresivo, estaban en una edad temprana dejada fuera de la comunidad y apoyo en la escuela y entre amigos. Los niños que provenían de una familia con un padre adictivo estaban más enfermos en su vida adulta que los otros niños. Tuvieron muchas y largas ausencias del trabajo por enfermedad. Y a menudo se aplica para la atención médica debido a enfermedades somáticas, abuso físico y adicción a las drogas. También han tenido más contacto con la atención psiquiátrica en comparación con el grupo de control.