Wohl eine der häufigsten Befürchtungen von Patienten mit einer Panikstörung ist es, an einem Herzinfarkt zu versterben bzw. bei einem Herzinfarkt hilflos zu sein. Schmerzen in der Brust können aber ganz unterschiedliche Ursachen haben.

Als Herzphobie oder auch Herzneurose bezeichnet Ärzte das Auftreten einer Angst vor einem Herzinfarkt. Betroffene reagieren dabei auf eigentlich normale körperliche Symptome bei Anspannung mt Angst bzw. Panikattacken und führen dies dann als Vorzeichen für einen Herzinfarkt zurück und suchen dann eben immer wieder einen Arzt auf, der aber keine Erklärung hat.

Dies kann sowohl bei völlig Gesunden ohne jegliche Vorerkrankung am Herz auftreten, tritt aber seltener auch bei Herzpatienten auf, die bereits an einer Koronaren Herzerkrankung leiden bzw. bei Patienten, die tatsächlich einen Herzinfarkt hatten.

Wichtig ist daher selbstverständlich, dass man vor der Diagnose einer Herzphobie bzw. Herzneurose immer einmal eine gründliche ärztliche Untersuchung gemacht hat, um mögliche somatische = körperliche Urachen sicher ausschliessen zu können. Hierzu gehört die Anamnese, eine körperliche Untersuchung und ein Belastungs-EKG (Ergometrie), womit man in aller Regel schon mit einer extrem hohen Wahrscheinlichkeit entsprechende kardiale Ursachen für die Betroffenen ausschliessen kann.

Differentialdiagosen bei Schmerzen in der Brust

Natürlich ist jeder neu und sehr akut auftretender Schmerz hinter dem Brustbein ein Alarmsignal und sollte dann durch einen Arzt umgehend abgeklärt werden. Dies gilt aber eben letztlich nur dann, wenn sich entsprechende Risikofaktoren ergeben.
Viel häufiger ist es aber, dass Patienten mit einem Druck oder Schmerz im Herzbereich wieder und wieder zu Ärzten oder in Kliniken kommen. Wenn also durch eine umfangreiche ärztliche Diagnose eine Herzerkrankung ausgeschlossen werden konnte, sollte man an folgende weitere Ursachen für Schmerzen in der Brust denken

• Verspannungen bei innerer Anspannung (siehe unten)
• Blockaden der Wirbel im BWS-Bereich
• Refluxkrankheit / Sodbrennen
• Luft bzw. Blähungen
• Lebererkrankungen mit vergrösserter Leber oder Gallenprobleme

Herzphobie bei Ängsten bzw. starker innerer Anspannun bei Stress / Belastungen

Diese Problematik lässt sich besonders häufig dann feststellen, wenn die Patienten bei Angehörigen oder Freunden erstmals Zeuge einer Herzerkrankung oder einer anderen schwerwiegenden körperlichen Erkrankung geworden sind. Gerade bei jungen Menschen (Altersgruppe um 30-60 Jahren) kann dies erstmals Gedanken in Hinblick auf eigenen körperliche Erkrankungen oder Risiken auslösen, die zu Katastrophisierungen führen können.

Leider kann man natürlich nie hundertprozentig ausschliessen, dass auch bei jungen Menschen plötzlich ein Herzinfarkt auftritt. Allerdings sollte man sich auch klarmachen, dass ohne entsprechende Risikofaktoren die Wahrscheinlichkeit doch sehr sehr gering ist. Als Risikofaktoren für eine Durchblutungsstörung am Herzen gelten u.a. :

• Rauchen
• familiäre Belastung für koronare Herzerkrankungen
• Fettstoffwechselstörungen (insbesondere Erhöhung des sog. LDL-Cholesterins)
• bereits bekannte Durchblutungsstörungen bzw. zurückliegender Infarkt

Diese Risikofaktoren kann man durch Vorsorgeuntersuchungen bei seinem Hausarzt abklären lassen, der dann bei begründetem Verdacht ein EKG bzw. ein sog. Belastungs-EKG (Erogmetrie) veranlassen wird.

Auch wenn es häufig heisst, dass ein Herzinfarkt unvermutet und plötzlich auftritt, so ist dies allenfalls die halbe Wahrheit. Die allermeisten Patienten haben sehr wohl schon Frühwarnzeichen eines Infarktes gehabt, diese aber konsequent ignoriert. Zu den Frühwarnzeichen gehören u.a. starke Schmerzen im Bereich des linken Arms, Kiefer oder Rücken bei körperlichen Belastungen. Auch ein sehr starkes Engegefühl bzw. Brennen hinter dem Brustbein kann auf eine sog. Angina pectoris hinweisen, d.h. eine Durchblutungsstörung der Herzkranzgefässe.

Wie kann man nun aber Symptome einer Herzerkrankung von einer Angstsymptomatik unterscheiden?

Nun, im Zweifelsfall ist sicher keine Zeit zu verlieren und lieber einmal zu viel als zu spät der Arzt oder Notarzt alarmiert.

Und dennoch : Bei vernünftiger Aufklärung und Information lassen sich unnütze Untersuchungen im Krankenhaus bzw. wiederholte Alarmierungen des Rettungsdienstes vermeiden (und stattdessen lieber regelmässig, d.h. 6 monatige Vorsorgeuntersuchungen beim Hausarzt vereinbaren).

Wichtigstes Unterscheidungsmerkmal sind sich die typischen Auslösesituationen. Angstanfälle treten häufiger in engen Räumen oder Kaufhäusern, Verkehrsmitteln oder anderen Situationen auf, in denen sich der Betreffende hilflos fühlt. Patienten mit einer koronaren Herzerkrankung erleiden dagegen entweder in Ruhe (frühmorgens im Bett) oder bei starker körperlicher Anstrengung einen Infarkt.

Im Gegensatz zu einem Herzinfarkt treten herzbezogene Ängste häufiger als Stiche über dem Herzen, Herzpochen oder vermeindliche Herzaussetzer in Erscheinung.

Trifft ein Notarzt auf einen Patienten der unruhig ist und die Befürchtung äußert an einem Herzinfarkt erkrankt zu sein, da er ständig Beschwerden in der Herzregion hat, wird der Notarzt in aller Regel zunächst einmal beruhigend auf den Patienten einwirken. Meist werden dann die Beschwerden schon zurückgehen (notfalls mit einem zusätzlichen angstlösenden Medikament wie z.B. Diazepam). Sicherlich kann dann der sog. "Nitro-Test" weitere Informationen bringen. Dazu erhält der Patient einige Hübe (oder eine rote Kapsel) mit einem Nitropräparat. Dieses Medikament kann die Herzkranzgefässe erweitern. Bei Patienten mit Durchblutungsstörunen am Herzen (Angina pectoris) ist dadurch eine Linderung zu erzielen (allerdings nicht bei Infarkt). Angstpatienten werden aber eher keine Wirkung verspüren bzw. über Kopfschmerzen oder Schwindel klagen.

Ganz vereinfacht dargestellt treten die Symptome bei einer Angstattacke durch die Aktivierung des vegetativen Nervensystems in Erscheinung. Dabei werden u.a. auch Muskelgruppen angespannt, die im Bereich des Brustbeins, der Kiefer bzw. Nackenregion ansetzen. Die Anspannung dieser Muskeln (die sonst nur bei körperlicher Belastung als sog. Atemhilfsmuskulatur gebraucht werden) spürt man als Stiche oder Ziehen und als Engegefühl der Brust.

Auch bei einem Herzinfarkt kann es zu einer Enge kommen. Allerdings wird dies eher als Brennen oder Vernichtungsschmerz empfunden und ist eher hinter dem Brustbein bzw. in der Kieferregion oder aber am Rücken zu beobachten. Schon rein vom Augenschein wirken Patienten mit einem Herzinfarkt schwer krank, selten aber wirklich unruhig. Sie bagatellisieren also eher ihre Beschwerden. Ich habe schon Patienten mit einem schweren Herzinfarkt erlebt, die zu Fuß mit einem schweren Koffer ins Krankenhaus kamen... Dagegen würde ein Angstpatient ganz auf Nummer sicher gehen und unbedingt die ärztliche Begleitung einfordern.

All dies ist sicher keine hundertprozentige Unterscheidung. Wichtig ist, dass die Patienten für sich individuell typische Symptome eines Angstanfalls lernen und verstehen. Dann wird die Befürchtung an einem Herzinfarkt zu leiden deutlich weniger. In Ruhe wissen sie dann, dass sie eigentlich nichts zu befürchten haben. Treten dann aber typische angstauslösende Situationen auf (z.B. in einem Kaufhaus, in Gruppensituationen, Enge) werden sie vielleicht die Angst und körperlichen Begleitsymptome erkennen, subjektiv aber wieder zunächst an eine Herzursache glauben. Hier muss man dann den Verstand gegen das Gefühl einsetzen und zunächst Ablenkungs- und Entspannungstechniken einsetzen. Dies kann man innerhalb weniger Minuten machen (wenn man es zuvor in der Therapie gelernt und geübt hat). Soviel Zeit bleibt immer : Helfen die Selbsthilfe-Massnahmen kann man auf den Rettungsdienst gut und gerne verzichten...