La maggior parte dei disturbi mentali colpisce infatti individui le cui abilità nell’affrontare le comuni sfide della vita non sono adeguatamente sviluppate.

E’ stato ampiamente dimostrato che alcune persone sono in grado di preservare la loro salute mentale meglio di altre in quanto appaiono aver sviluppato migliori caratteristiche di adattamento allo stress.

Tali capacità vengono evidentemente acquisite solo nel corso dello sviluppo psichico normale ed ogni tentativo fino a qui fatto di prevenire l’incidenza dei disturbi mentali insegnandole a posteriori (magari sotto forma di tecniche di training di assertività o di skills training), non ha dato che scarsi risultati.

E’ però stato dimostrato che persone già sofferenti di un disturbo (tipo: lutto, disturbi dell’alimentazione, disturbi post-traumatici da stress, etc.) sono in grado di apprendere con successo tecniche di adattamento allo stress se vengono indirizzate precocemente al trattamento e che queste tecniche sono in grado di ridurre di molto l’entità della loro sofferenza.

In questo contesto si inserisce il c.d. self-help o auto-aiuto quale quello che può essere appreso leggendo testi a questo destinati o frequentando gruppi di persone che hanno già affrontato (anche se non del tutto superato) lo stesso tipo di problema.

I gruppi self-help (supervisionati o meno da un terapeuta) forniscono sia supporto emozionale che uno spazio per apprendere nuove tecniche adattative alle difficoltà della vita e sono la prima scelta di trattamento in molti casi di patologia di livello medio o lieve, ed in tutti quei casi in cui non è possibile accedere a risorse sanitarie specialistiche.

Gruppi di auto-aiuto sono inoltre spesso offerti anche da molti servizi di Salute Mentale.