Solitamente si fa l'amore in quanto l'atto in sé procura sensazioni piacevoli e fa sentire bene. Ma può accadere che talora il fatto di fare l'amore non trasmetta più piacevoli sensazioni, ed addirittura che possa procurare invece dolore. Le ragioni del dolore sessuale sono spesso sconosciute, così come le possibili soluzioni. A causa di questo dolore, la persona spesso rifiuta di avere rapporti sessuali, oppure continua ad avere rapporti, ma molto dolorosi , cosa che comporta ulteriore riduzione del deisderio di fare l'amore. Il dolore può presentarsi in momenti diversi durante l'atto sessuale, e si può consistere in una sensazione pungente, irritante o di bruciore. Questo problema capita con maggiore frequenza alle donne. Ci sono due tipi di dolore che riguardano le donne: dolore superficiale e dolore profondo. Quando il dolore è superficiale, durante il contatto sessuale si prova dolore alle labbra interne o esterne, oppure all'ingresso della vagina. In alcune donne, il dolore si manifesta con forza tale da rendere doloroso anche il solo contatto con l'area, per esempio nell'introduzione di tamponi, durante visite ginecologiche, in biciletta o quando ci si siede su superfici dure. Il ginecologo è a volte in grado di riprodurre il dolore mediante il contatto di un bastoncino di cotone inumidito, tale dolore è lo stesso che si presenta durante il rapporto sessuale. In caso di dolore profondo, le donne duarnte il rapporto sessuale provano un dolore all'addome più in profondità, che viene a volte descritto come dolore "alla vescica" opuure "alle ovaie". Si presenta come un dolore sordo, pungente o persistente. Ad ogni modo, il dolore che si presenta più frequentemente è quello superficiale, che ha più raramente una causa fisica. Anche gli uomini, inltre, possono provare dolore durante l'atto sessuale.