È importante vedere il problema da differenti punti di vista. Innanzitutto, può esservi una ragione biologica. Questa può consistere di una malattia sessualmente trasmessa, un'infezione vaginale, un disturbo dell'utero o dell'intestino crasso, un'infezione della mucosa vaginale, un taglio o una lacerazione dovuta al parto, insufficiente lubrificazione vaginale. Gli uomini possono soffrire di infezioni o di anomalie della pelle del pene, infezioni del glande o del prepuzio dovute a funghi o batteri, la pelle del prepuzio troppo stretta, prostatiti, basso livello di testosterone (un ormone).

Di conseguenza, un esame medico è un passo importante nel processo di trattamento. Inoltre, il dolore può essere generato da cause sociali, come da problemi di relazione. I problemi di comunicazione tra ipartners possono giocare un ruolo importante. Per esempio, molte persone sono imbarazzate ad indicare cosa preferiscono in ambito sessuale. Anche le motivazioni psicologiche possono avere una responsabilità. Poiché molte donne non riescono a rilassarsi bene, la vagina non si lubrifica a sufficienza. Il pene pertanto strofinando contro le pareti della vagina asciutta, provoca un' irritazione. A causa del timore di provare dolore, i muscoli del pavimento pelvico si contraggono più del solito, e perciò il rapporto sessuale finisce per essere doloroso. La donna cade così ben presto in un circolo vizioso di paura del dolore, che porta a maggiore tensione, che a sua volta conduce ad ulteriore dolore e caduta dell'eccitazione, cause a loro volta di di ulteriore secchezza vaginale, che comporta ulteriore irritazione, etc. Possono giocare un ruolo importante anche pensieri negativi, convinzioni sulla sessualità ed eventi drammatici subiti in precedenza.

Le cause fisiche possono spesso venire escluse per gli uomini che non provino dolore nel corso della masturbazione. Il timore del dolore può condurre fino al rifiuto di ulteriori rapporti sessuali al fine di evitare il dolore stesso.