Detta har man funnit genom att jämföra antalet nuvarande och före detta missbrukare, med det relativt lilla antalet människor som får behandling för dessa problem.

De flesta människor som slutar röka gör det på egen hand. De flesta människor som har problem med alkohol har efter flera år minskat eller helt löst sina problem, och bara en minoritet har gjort det med hjälp av behandling. Hur kommer det sig att sådana förändringar sker? Det vanligaste svaret ifrån före detta missbrukare på den frågan, är att "de bara bestämde sig". En del före detta missbrukare beskriver särskilda, chockartade händelser som gjort att de såg sig själva och sitt missbruk i ett annat ljus. Andra kopplar religiösa upplevelser, relationer med familj och vänner, eller livsövergångar till sin förändring. Gemensamt för de allra flesta beskrivningar av hur egenvården egentligen har gått till, är att de innehåller någon form av beslutsfattande.

Det är viktigt att komma ihåg att beslutet är den mest avgörande delen av varje förändring.