Hunger är en medfödd drift, men att känna hunger, och att skilja hunger från andra känslor, är inte medfött utan något man lär sig. Tron att hunger enbart är en medfödd drift har gjort det svårt att förstå hur ätstörningar fungerar. Förmågan att känna hunger och mättnad kan också skadas om man bantar, fastar eller svälter.