Personer med ätstörningar mår ofta mycket dåligt både fysiskt och psykiskt. Men anorektiker känner sig ofta "höga" i början.

Psykiskt kan ätstörningar ge försämrad livskvalitet. Känslor av otillräcklighet, försämrad arbetsförmåga och relationsproblem är vanliga.

Fysiskt kan anorexia ge upphov till förstoppning, ökad känslighet för infektionssjukdomar, magsmärtor, onormalt låg puls, blodbrist, njurskador, hjärt- och kärlsjukdomar och brist på kalcium i skelettet.

Självframkallade kräkningar kan ge tandskador, mineralbrister och förstorade spottkörtlar. Laxering kan skada magens normala funktion. Andra mera sällsynta biverkningar är magsår och livsfarliga rytmproblem i hjärtat.

Ätstörningssjukdomarna kan utvecklas på olika sätt. Vissa patienter tillfrisknar medan andra har ständiga eller periodiskt återkommande problem. Anorexia och bulimia är ofta kroniska sjukdomar som inte blir bättre av sig själva utan kräver behandling och hårt arbete av den drabbade om hon eller han skall lyckas bli frisk.