Över 90 % av dem som utvecklar ätstörningar är unga kvinnor. En bidragande orsak är att unga kvinnor försöker bli vackra och smala genom att banta.

Dessa kvinnor skaffar sig ett smalhetsideal som inte stämmer överens med kroppens naturliga behov. De måste då undertrycka kroppens naturliga näringsbehov för att uppnå detta ideal. När de väl börjat med att undertrycka kroppens naturliga behov, uppstår en ätstörning, som sedan blir bestående, antingen de lyckas uppnå sitt onaturliga smalhetsideal eller inte. På det sättet kan en bantning sätta igång en ätstörning.

Exempel: Eva läser modemagasin med supersmala modeller och tycker att hon är för tjock. Hon försöker följa de dietråd som finns i samma tidning. Det lyckas jättebra och Eva går ner 15 kg på några månader. Hon får komplimanger av alla i sin omgivning och blir sporrad att fortsätta sin diet. En dag orkar Eva inte stå emot sin hunger längre. Hon vräker i sig mat. Hennes ätande är helt okontrollerat. Hon skäms för hur hon bär sig åt. När hon äntligen blir mätt fortsätter hon ändå att äta för att slippa känna den oerhörda ångest som hennes misslyckande med dieten innebär. Mera. I sin förtvivlan över att ha ätit för mycket försöker hon kräkas upp maten. Mera. Eva har fastnat i ett mönster av svält, hetsätning och kräkningar som hon inte lyckas bryta. Hon är hela tiden livrädd för att gå upp i vikt.