De faktorer som gör att vissa människor utvecklar ätstörningar kallas "utlösande faktorer". När dessa utlösande faktorer påverkar en person med vissa personlighetsdrag kan det alltså leda till någon typ av ätstörningsproblematik.

De två vanligast förekommande "utlösande faktorer" när det gäller ätstörningar är:

• En sträng diet.
• Stress i omgivningen.

Sedan 60-talet har man känt till att en diet som leder till en 25 procentig viktminskning eller mer, kan framkalla en psykologisk- och beteendeförändring hos friska människor liknande den man finner hos människor med ätstörningar.

Förutom en mycket sträng diet är alltså stress i omgivningen en vanligt förekommande utlösande faktor. När det inte finns lösningar eller beteenden att handskas med stressade situationer, kan ätstörningar uppstå hos individer med en speciell känslighet för detta.

Exempel på stressfulla situationer som kan utlösa ätstörningar är:

• Förlust av någon närstående
• Uppbrott från ett kärleksförhållande
• Separation från familjemedlemmar, på grund av studier eller till exempel arbete
• Känslor av misslyckande, till exempel i skolan eller i arbetslivet
• Att flytta
• Allvarliga sjukdomar

Detta är situationer som kan förekomma i alla människors liv. När människor med en speciell känslighet för ätstörningar drabbas, så kan det lätt resultera i tvångsmässiga beteenden med till exempel strikt kontroll över vikt och matintag.