Självmordstankar är vanliga hos befolkningen i stort. Självdestruktiva tankar förekommer hos en majoritet av alla människor vid särskilda tillfällen i livet, vanligtvis vid stor besvikelse eller frustration.

Mer än 50 % av alla människor funderar någon gång under livet på att begå självmord.

För de flesta människor försvinner dessa tankar och passerar utan att orsaka några farliga handlingar. Om de kvarstår, som de gör hos dem som lider av depression, kan de dock orsaka att självdestruktiva planer formuleras och genomförs. I vissa fall kan sådana planer vara noggrant genomtänkta och inkludera åtgärder för att undvika att bli störd eller avbruten. En sådan situation är farlig och kräver professionell hjälp.

I England begås omkring 5000 självmord om året och ca 400-500 med överdoser av anti-depressiva. Medveten självskada tros vara 20-30 gånger vanligare.

Det är inte alla som begår självmord som lider av någon psykisk störning, men hos de som gör det är depression vanligast och 15 procent av alla deprimerade patienter tar livet av sig.