Drogen sind Substanzen, die den psychischen Zustand und die Wahrnehmung verändern. Deshalb werden sie eingenommen und können zur Suchtentwicklung führen. Menschen, die Drogen nehmen, wollen eine Bewusstseinsveränderung (z.B. Euphorie) erreichen.

Andere Medikamente haben auch einen Einfluss auf die Wahrnehmung, Wachheit oder andere Hirnfunktionen. Ein Beispiel wären Medikamente zur Behandlung von Anfallsleiden. Stimulanzien (z.B. Ritalin / Concerta) können auch zu Veränderungen während der Einnahme führen. Ziel ist hier aber eben nicht eine Euphorie, sondern ein therapeutischer Einsatz des Medikamentes. Hier tritt keine Suchtentwicklung ein! Wird aber ein Medikament (z.B. Beruhigungsmittel) zu einem anderen Zweck als dem therapeutischen Einsatz missbraucht, so spricht man von einer Droge.

Derartige Substanzen kann man wiederum in erlaubte und illegale Substanzen unterteilen. Zu den legalen (weil derzeit gesellschaftlich akzeptierten) Drogen gehören etwa Alkohol oder Nikotin im Tabak. Auch Coffein im Kaffee könnte man dazu zählen.
Haschisch, Kokain, Extacy oder Heroin wären Beispiele für illegale Drogen.
Die Zuordnung sagt noch nichts darüber aus, welche persönlichen oder gesellschaftlichen Folgeschäden eine Droge verursacht. Es handelt sich vielmehr um eine gesellschaftlich vorgegebene Norm, die in unterschiedlichen Ländern und Kulturen anderes geregelt ist.

Die üblichste Unterteilung für Drogen richtet sich nach der Wirkung auf den Einzelnen. Man unterscheidet dann :

• Drogen, die entspannen bzw. sedieren (müde machen)
• Drogen, die anregend / aufpuschend wirken
• Drogen, die die Wahrnehmung verändern (D.h. die Konsumenten sehen oder hören Dinge in einer anderen Art und Weise, als es in der Realität der Fall wäre)

Die meisten Drogen lassen sich in eine dieser Gruppen unterteilen. Für andere gilt dies nicht so leicht.

Drogen mit sedierender Wirkung sind : Medikamente, die sedieren, sind: Alkohol, Opiate und Beruhigungsmittel (Benzodiazepine, Schlaftablettem). Auch Haschisch wird überwiegend wegen einem entspannenden Effekt missbraucht

Medikamente, die aufpuschen, sind: Koffein, Nikotin, XTC, Kokain, Speed, Amphetamin.