Die typische Form dieser Störung, die wiederkehrenden Phasen von Depressionen und manischen Episoden aufweist, wird Bipolare Störung, Typ 1 genannt. Bei einigen Patienten treten jedoch statt stark ausgeprägter Manie-Epsisoden eher eine sog. Hypomanie mit etwas milderen manischen Beschwerden auf, die sich dann mit depressiven Phasen abwechseln. Diese Krankheitsform der manisch-depressiven Störung wird auch Bipolare Störung Typ 2 genannt. Wenn mehr als 4 Krankheitsepisoden innerhalb eines Zeitraums von 12 Monaten auftreten, spricht man von einem sog. rapid-cycling Form (frei übersetzt : rasch wechselnd) der Bipolaren Störung. Einige Menschen haben sogar mehrere Episoden innerhalb einer Woche oder sogar einem Tag. Rapid cycling scheint sich eher im Verlauf der Erkrankung einzustellen und soll etwas häufiger bei Frauen als bei Männern auftreten.