Typisches Kennzeichen für Vermeidungsverhalten ist es, dass bestimmte Situationen oder Plätze aus Angst vor dem Auftreten von Ängsten oder unangenehmen körperlichen Beschwerden im Zusammenhang mit der Angstreaktion nicht aufgesucht werden oder aber nur in Begleitung bzw. mit bestimmten "Tricks" (z.B. unter Tabletten- oder Alkoholeinfluss) durchgestanden werden. Eine weitere Form der "Vermeidung" wäre die extreme gedankliche Ablenkung, die man gerade im therapeutischen Prozess in der Konfrontation mit Ängsten berücksichtigen muss.

Ein Extrembeispiel nannte mir ein Patient, der Falschschirmsprunglehrer war. Er litt unter extremer Höhenängsten, die jedoch erst ca 100-200 Meter vor der Landung mit seinem Gleitschirm relevant wurden. Um sich selbst von den Ängsten abzulenken bzw. gedanklich nicht damit zu beschäftigen, hat er riskante Flugmanöver gewählt, die ihn abgelenkt hätten. Dieser Mann konnte nicht auf ein Hochhaus oder auch nur eine 2-stöckige Treppe ohne Ängste gehen....

Grundsätzlich kann es unterschiedliche Gründe für die Entstehung und Aufrechterhaltung dieser Ängste geben. Für die Therapie ist es daher gerade von entscheidender Bedeutung, das Thema bzw. die Inhalte der Ängste zu erfahren. Also genauer zu ermitteln, welche Gedanken und Befürchtungen denn nun eigentlich auftreten würden, wenn man sich der gefürchteten Situation aussetzen würde.

Aus lerntheoretischer Sicht gibt es (mindestens) 2 grundsätzliche Ursachen, die zur Entstehung einer Agoraphobie beitragen. Die (wohl sehr seltene) einfache Agoraphobie beruht auf ein unangenehmes, bzw als sehr bedrohlich erlebtes Ereignis, das mit den Gefühlen, Gedanken und körperlichen Reaktionen der Angst verknüpft wird (sog. Konditionierung). Wieder ein Beispiel aus dem Lehrbuch (dargestellt vom bekannten englischen Verhaltenstherapeuten Isaac Marks):

Ein Kind spielt im Sandkasten, das auto der Eltern ist etwa 40 m entfert geparkt. Das Kind sieht im Sandkasten plötzlich eine Schlange und erschrickt. In seiner Aufregung läuft das Kind zum Auto der Eltern und klemmt sich dabei in der Hektik die Finger in der Autotür ein. In der Folge entwickelt das Kind eine ausgeprägte Phobie (Angst). Jedoch nicht vor der Autotür, sondern vor Schlangen.

Diese Form der Agoraphobie bzw Entstehung von Vermeidungsverhalten lässt sich aber nur recht selten herausarbeiten. Häufig ist eher eine komplexe Agrophobie. Damit ist gemeint, dass die Patienten nicht die Situation an sich (z.B. also die Schlange) sondern eher die möglichen Konsequenzen befürchten. Sie haben also eine "Angst vor der Angst" = Erwartungsangst