Människor som fastar kan känna sig höga av svälten. Många anorektiker beskriver hur svälten dövar psykisk smärta och hur de svåra känslorna kommer tillbaka när de börjar äta igen. Det verkar alltså som om det ingår i anorexia nervosa att patienten genom svält eller hetsätning stimulerar de substanser i hjärnan som påverkar lust- och belöningscentrum och därigenom kan kontrollera och undvika att få kontakt med psykisk smärta, på liknande sätt som alkoholister och drogmissbrukare använder droger.