1995 beskrevs exakt den här kombinationen av störningar i en vetenskaplig tidskrift. Den gemensamma grunden för dessa sjukdomar är en impulskontrollstörning. Generellt kan man tala om ett överdrivet okontrollerbart behov. Experter antar att det finns en kollektiv biologisk komponent som ännu inte är lokaliserad. Detta skulle kunna vara en affektiv störning (humörproblem) eller en benägenhet för exempelvis ett hyperaktivitetssyndrom (ADHD, med eller utan hyperaktivitet). Detta då personer med sådana problem ofta har de störningar som diskuteras här.

Det är först på senare tid som facklitteratur i större utsträckning talat om att kleptomani, ätstörningar och andra problem med överdrivet beteende (sexmissbruk, shoppingmissbruk, etc.) förekommer samtidigt hos personer. Terapeuten antar oftast att orsaken är en underliggande personlighetsstörning (t ex. känslomässigt instabil personlighet). Detta antagande stärks av det faktum att det ofta går att finna andra sjukdomar eller störningar i impulskontroll (exv. aggressivitet, trikotillomani eller tvångssyndrom) hos dessa personer. SSRI-preparat (Selektiva serotoninåterupptagshämmare) kan i sådana fall vara till hjälp.