Gemensamt för de flesta deprimerade är inte bara att de känner sig ledsna och nedstämda, de känner sig dessutom energilösa och trötta. De flesta patienter med depressiva syndrom känner denna brist på energi speciellt på morgonen. Vilken uppgift som helst kan bli för arbetsam och kräva för mycket energi. Till exempel kan morgontidningen kännas för svår och stressande, detta delvis på grund av de minnes- och koncentrationssvårigheter som följer med depressionen.

Det kan tyckas vara en naturlig tanke att reducera aktivitetsnivån när man känner denna brist på energi. Kanske helt enkelt stanna kvar i sängen hela dagen? Konstigt nog så hjälper faktiskt inte det för att förnya eller ge helt ny energi om man har en depression. I stället ger denna minskning av vardagsaktiviteter och den sociala tillbakadragenheten allvarliga följdproblem för de flesta svårt deprimerade patienter och deras familjer.

Hur arbetar då en kognitiv beteendeterapeut för att komma till rätta med detta problem? Först av allt så får den deprimerade föra protokoll över dagliga aktiviteter. Hur ser en normal dag ut nu när du är deprimerad? Hur skiljer den sig åt från en normal dag innan depressionen bröt ut?

Ibland kombinerar man detta protokoll med en skattning av hur man mår under dagen. Det kan till exempel vara en skala från ett till sex. Sex innebär att man känner sig låg och deprimerad, allt känns hopplöst. Ett innebär att man mår bra och inte har några tecken på en depression.

Man förväntar sig alltså inte en hög aktivitetsgrad av en deprimerad patient i början av terapin. Här följer ett exempel på hur en "normal förmiddag" kan se ut när den kognitiva beteendeterapin precis har påbörjats:

• 5.30 Skattnig: 6 Mår mycket, mycket dåligt. Kan inte sova, känner mig trött och helt utan energi. Vilken fruktansvärd dag jag har framför mig!
• 6:30 Skattning: 5 Försökte att gå upp, bestämde mig för att stanna i sängen ett tag i stället. Lyssnar på radio.
• 7:00 Skattning: 5 Borde gå upp och förbereda frukosten till min familj. Känner mig nedstämd och har ingen energi.
• 7:30 Skattning: 3 Min son gör i ordning frukost till mig. Första gången en familjemedlem hjälper mig. Dålig aptit, men fick i mig kaffe och en kaka.
• 8:30 Skattning: 5 Är ensam hemma, alla har gått. Känner mig ledsen och förtvivlad. Kommer jag någonsin att må bättre?
• 10:00 Skattning: 4 Träffar min terapeut. Vi pratar om dagens aktiviteter . Kan jag inkludera något positivt att göra, något som får mig att känna mig bättre?

Ett exempel på hur en dagbok kan se ut. De flesta deprimerade patienter inkluderar inte positiva aktiviteter under en normal dag. De har mest negativa och tråkiga saker att skriva om.

Kognitiv beteendeterapi försöker alltså att fokusera på saker som är positiva för den som är deprimerad. Det här är en mycket enkel, men effektiv behandlingsmetod. Om man försöker att inkludera positiva aktiviteter i sin vardag, har man en större chans att må lite bättre. Erfarenheten säger att om man inte planerar eller schemalägger dessa aktiviteter, gör man dem heller inte. Terapeuten hjälper till med förslag på aktiviteter som kan tänkas vara positiva. Patienten får sedan i "hemläxa" att utföra en eller flera av dem. det kan till exempel handla om att gå ut med hunden minst tre förmiddagar i veckan, eller att ringa en vän som man tycker mycket om.