Kokainpulver absorberas genom slemhinnan i näsan och hamnar därefter i blodet. Mängden kokain i blodet ökar långsamt och minskar därefter långsamt igen. Effekte varar mellan 20-30 minuter. Det förekommer även att kokainpulver röks. En liten del av kokainet hamnar då i blodet, vilket ger en kort men stark effekt. Kokainpulver har en smälttemperatur vid 197 grader C. När temperaturen blir högre, skulle kokainet kunna förångas och rökas, men när man når den temperaturen sönderdelas kokainet eller bränns. Det är anledningen till varför man egentligen inte kan röka kokainpulver. Även innan pulvret blir ånga är det inte längre kokain. Den största delen av kokainet förlorar man genom att röka det och bara en liten del når lungorna. När man röker kokainpulver kan små partiklar av bränt kokain nå lungorna. Men även andra ämnen, vilka frigörs genom förbränningen, kan nå lungorna och vara skadliga. Lungorna är trots detta ändå väl skyddade, därför att den största delen av de skadliga ämnena fastnar i halsen. Om symtom på ohälsa inte försvinner, behöver man söka hjälp hos en läkare.

Det är möjligt att röka kokain i crack-form. Crack gör man genom att värma kokain tillsammans med andra ämnen (t.ex. ammoniak). Rökning av crack framkallar ett extremt beroende. Redan efter den första användningen känner man stor längtan efter nästa dos av crack. Crack är mycket skadligt för hälsan och leder till allvarliga psykiska problem.

Vid tillfälligt bruk av kokain kan det detekteras i blodet i 2-3 dagar efter konsumtionstillfället.