Le persone con un disturbo dell'identità di genere (transessuali) vivono fin da piccoli la terribile sensazione di esser nati nel corpo sbagliato. Vorrebbero appartenere al sesso opposto, vorrebbero essere una donna invece di un uomo, o vice versa. Questo disturbo può esser già osservato nei bambini attraverso numerosi segnali: se sono ragazzi desiderano indossare vestiti femminili e vice versa ed hanno una forte e continua preferenza per giochi o ruoli dell'altro sesso o pretendono di appartenere ad esso. Hanno spesso passatempi del sesso opposto e preferiscono giocare con amici dell'altro sesso. Nell'adolescenza questo disturbo è molto evidente, inizia infatti ad emergere il desiderio di vivere come le persone dell'altro sesso o di esser trattato come tale; a volte vi è una chiara evidenza che la persona avverta le tipiche sensazioni e reazioni dell'altro sesso. I transessuali non sono travestiti, i travestiti sono uomini o donne che ogni tanto si sentono bene nei vestiti dell'altro sesso, ma che non desiderano vivere per sempre come loro.