Aus Untersuchungen zur Häufigkeit von Depressionen bei Senioren weiss man, dass mindestens 10-25% aktuell deutliche Symptome einer Depression aufweisen. Von diesen Menschen haben 1-5 Prozent eine sog. schwere depressive Episode und etwa 2-8% leiden unter Einsamkeit und Melancholie. In Studien in Altersheimen werden Häufigkeitsangaben von 5-15% angegeben, aber bis zu 30% der Bewohner haben mehr oder weniger deutliche Symptome einer Depression wie Müdigkeit und Antriebsminderung, niedergeschlagene Stimmung, Appetitminderung oder Schlagstörungen. Aus Erhebungen bei alten Menschen in Krankenhäusern weiss man, dass nur 2% der alten Menschen wirklich hinsichtlich psychiatrischer Probleme konsiliarisch (durch einen Arzt für Psychiatrie oder Nervenheilkunde) untersucht werden.

Mögliche Gründe für diese Unterversorgung sind :

• Probleme, die Symptomatik der Depression im Alter richtig zu erkennen, da häufig eher untypische Symptome oder im Vordergrund stehende körperliche Beschwerden der Depression (Verstopfung, Appetitstörungen, Schmerzen, Schlafstörungen) beachtet werden
• auf somatische Erkrankungen (z.B. Herzerkrankungen) wird stärker Rücksicht genommen und mögliche Beschwerden daher allein auf eine derartige medizinische Erkrankung zurück geführt.
• die allgemeine Zunahme von depressiven Erkrankungen im Alter.