När homeostasen är störd, försöker kroppen återställa den genom att justera en eller flera av kroppens funktioner. Denna stress-anpassningsmekanism inkluderar en aktivering av HPA-axeln (Hypothalamic-Pitauitary-Andrenal Axis; en händelsekedja i kroppen som bl.a. styr kortisolutsöndringen vilket i dagligt tal är en del av kroppens stressystem), som tillsammans med det autonoma nervsystemet och de endokrina funktionerna förbereder kroppen på en ökad stress.

Svår och långvarig stress kan orsaka obalans i homeostasen. Detta kan leda till inte bara psykiska men, utan också till psykosomatiska symtom.