Observera att samma symptom som för sexuella övergrepp också kan orsakas av andra traumatiska upplevelser. Förekomst av dessa symptom är alltså inget bevis på sexuella övergrepp.

Beroende på faktorer såsom huruvida övergreppet varit mer eller mindre grovt, varaktighet och karaktären på övergreppet får de som varit utsatta för sexuella övergrepp i sin barndom eller senare specifika problem som kan relateras till detta trauma. Dessa kan delas in i psykologiska, sociala, sexuella och fysiska problem.

Rädsla, panikattacker, sömnproblem, mardrömmar, irritabilitet, aggressionsutbrott och plötsliga chockreaktioner vid beröring.

Dåligt självförtroende, låg självrespekt och ett förakt för den egna kroppen kan uppstå.

Beteenden som på något sätt skadar den egna kroppen: missbruk, överaktivitet under arbete eller träning, depression eller prostitution kan förekomma

Sociala problem:

Ha föga förtroende för andra människor.

Känsla av att inte ha någon kontroll i relationer

Sexuella problem:

En person som har utsatts för sexuella övergrepp kan ha svårigheter i intima sexuella relationer. Specifika ord, beröringar eller andra sexuella yttringar kan återkalla minnen från övergreppet.

Patientens sexuella lust kan ha minimerats eller helt försvunnit.

Svårigheter att uppnå sexuell upphetsning och orgasm.

Fysiska men:

Magsmärtor, samlagsmärtor, menssmärtor, tarmsmärtor, illamående, huvudvärk, ryggvärk, smärtor i nacke och axlar; kortfattat kan kronisk värk i kroppens alla delar uppstå. Smärtan är ofta oförklarlig.

Ätstörningar är vanliga hos offer för sexuellt utnyttjande. Mer info.

När en patient reagerar på ett trauma genom att under minst en månad vara så handikappad av sitt lidande att denne inte kan gå till skolan, utföra sitt jobb eller dylikt kan man tala om att patienten lider av ett posttraumatiskt stressyndrom. Denna psykiska störning kan ses som en reaktion på en mycket traumatisk upplevelse och har tre karaktäristiska symptom:

1. Förnekande och bortträngning,
2. mentalt återupplevande av traumat och en
3. förhöjd irritabilitet.

Förnekande och bortträngning. ; Patienten förnekar eller borttränger den smärtsamma upplevelsen: han/hon försöker undvika specifika situationer eller platser och vill inte prata om händelsen. Senare i livet kan minnen av sexuella övergrepp vara helt bortträngda. De kan ibland hittas vid psykoterapi.

Det är dock svårt att avgöra om sådana återfunna minnen är minnen av verkliga erfarenheter eller minnen av drömmar och fantasier. Denna svårighet kan vara ett problem om man vill åtala den skyldige, men är inte något problem vid behandling med moderna psykoterapeutiska metoder.

Mentalt återupplevande ; Patienten återupplever ofrivilligt minnen av traumat igen via mardrömmar, plötsliga minnesbilder eller oförklarliga fysiska symptom.

Irritabilitet ; Patienten är överkänslig, hetlevrad, överdrivet alert och kan ha sömnsvårigheter.