Det finns erfarna terapeuter som säger att anorexia är en psykos eftersom patienten inte har sjukdomsinsikt. En annan syn är att se anorexia som en missbrukssjukdom, och missbrukare har ofta inte heller någon sjukdomsinsikt. Svälten dövar psykisk smärta. Om man minskar kaloriintaget till under 400 kcal per dag försvinner hungerkänslorna och individen blir lugn och får en känsla av kontroll.

Det finns två typer av anorexia nervosa. Den ena typen liknar bulimia nervosa, fast slutresultatet av hetsätning och svält eller kräkningar blir att man väger för lite. Den andra typen äter konstant för lite utan hetsätningsperioder.

Självsvält minskar hormonet serotonin, och för höga halter av serotonin kan upplevas som ångest och oro. Den typ av anorexi hos individer som konstant äter för lite, kan finnas hos personer som har för höga serotoninhalter, och därigenom känner ångest och oro. Svälten minskar serotoninhalterna och verkar lugnande på ett upprört känsloliv.

Den typ av anorexi som egentligen är en variant av bulimia, kan liksom bulimia bero på för låga serotoninhalter, där hetsätningen är ett sätt att motverka den depression, som kan följa av för låga serotoninhalter.